Pour un numérique social et durable : la complémentarité du Green IT et du Numérique Responsable

Au cours de la dernière décennie, l’impact environnemental du numérique n'a fait que s’accentuer. En réaction à ce phénomène croissant, de nombreux mouvements ont vu le jour pour tenter d’explorer un chemin plus vertueux : celui d’un numérique qui serait, au contraire, notre allié dans la construction d’un monde durable. De nombreux intitulés ont vu le jour : “Green IT”, “IT for Green”, “IT for Good”...il est facile de s’y perdre ! Et surtout, de ne pas comprendre leur implication respective. Le Green IT, en l’occurrence, est souvent traduit (à tort, nous expliquerons pourquoi) par “Numérique responsable”. Dans ce cas, qu’entend-t-on au juste par “Numérique Responsable”, et comment se distingue-t-il du Green IT ? Loin d’être des opposés, ces deux concepts se rejoignent et se suivent pour œuvrer en faveur d’un numérique à impact positif pour la planète comme pour nos sociétés.   

Green IT : une approche écologique et responsable des produits et services numériques

Le terme "Green IT" est une contraction de "Green Information Technology" ou en français "Informatique verte”. L'origine du terme remonte aux années 1990, lorsque les premières préoccupations environnementales ont commencé à se faire sentir dans le secteur de l'informatique.  

En tant que concept, le Green IT est une approche qui cherche à minimiser les impacts environnementaux du secteur numérique. En d’autres termes, l’objectif du Green IT est la réduction de l'empreinte carbone et de la consommation énergétique des matériels tels que les ordinateurs, les réseaux et les centres de données, ainsi que des logiciels tels que les systèmes d'exploitation, les applications et les sites Web. 

Cette démarche écologique couvre l'ensemble du cycle de vie des matériels et des logiciels informatiques, de la conception et de la production à l'utilisation et à la fin de vie. L’écoconception, soit le développement d’outils et de services numériques plus économes en ressources, est l’un des axes centraux du Green IT. Cela implique également une gestion durable des déchets électroniques et une réflexion sur les modes de travail numériques pour promouvoir des pratiques plus responsables. 

Et l’IT for Green, alors ?

Le terme Green IT s'est avéré assez rapidement trop limité dans son périmètre, d'où l'apparition de termes comme FairIT pour l'équivalent du numérique équitable et de IT for Good pour parler de l'impact sociétal positif du numérique. Extension du concept, IT for Green vise quant à lui à explorer les moyens d'utiliser les technologies de l'information pour soutenir les efforts de protection de l'environnement. Cela consiste, par exemple, à identifier comment les technologies de l'information peuvent être utilisées pour surveiller, contrôler et réduire la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre.

Numérique Responsable : au-delà de l’environnement, la dimension sociale et sociétale du numérique

Aujourd’hui, le langage continue d’évoluer sur ces problématiques : Le terme "durable" est devenu synonyme de "environnement", au détriment des autres axes du développement durable : économie et social. Le terme RSE, initialement connoté social, a évolué pour inclure la dimension environnementale. Les entreprises se focalisent aujourd'hui sur deux axes de transition : la transition numérique et la transition écologique. Pour désigner le même périmètre que le Green IT, mais avec une dimension sociale et sociétale plus importante, le terme "Numérique Responsable" est de plus en plus fréquemment utilisé. 

Le Numérique Responsable suit donc les mêmes préceptes que le Green IT (à savoir la réduction des effets nocifs du numérique sur l’environnement via des actions concrètes et une démarche d’amélioration continue), mais en impliquant également la notion de responsabilité sociale et sociétale dans la pratique du numérique.   

Pourquoi les dimensions sociales et sociétales du Numérique Responsable sont-elles importantes ?

L'impact social du numérique fait écho à de nombreuses problématiques : la question de l'accès à l'information et à la communication, la sécurité des données personnelles, l'éthique de l'utilisation des données ainsi que la lutte contre les discriminations et les inégalités numériques.  

D'autre part, la dimension sociétale du Numérique Responsable se concentre sur l'impact du numérique sur la société dans son ensemble, en prenant en compte les enjeux environnementaux, économiques et politiques. Elle concerne, entre autres, la question de l'empreinte carbone du numérique, la gestion des déchets électroniques dans les pays en sous-développement, la responsabilité sociale des entreprises numériques, la souveraineté numérique des États ainsi que la protection de la liberté d'expression en ligne. 

Les aspects sociaux et sociétaux du Numérique Responsable sont essentiels car ils permettent une conduite du changement à une plus grande échelle. Là où le Green IT sera bien souvent pris en charge au sein des entreprises par les DSI et par les équipes techniques, le Numérique Responsable demande quant à lui une approche plus globale et stratégique. En appliquant une feuille de route NR qui implique tous les collaborateurs, les entreprises et organisations ont l’opportunité d’entreprendre une démarche à 360° d’amélioration de leur empreinte numérique.